약 처방과 조제 실수로 사망자가 최대 연간 2만여 명에 이를 수 있다는 영국 연구결과가 나와 경종을 울리고 있다.

보건의료 관련 저명지 '일간 가디언'에 따르면, 영국 정부 의뢰로 이른바 '투약 실수'(drug errors) 실태 조사에 나선 맨체스터대학 등 3개 대학 전문가들은 이런 내용의 보고서를 최근 제출했다고 전했다.

내용에 따르면, 조사연구팀이 2007~2017년 사이 나온 투약 실수 관련 연구논문 36편을 체계적으로 분석·평가했다는 내용을 담고 있다. 이 논문들은 지역 국민보건서비스(NHS : 영국 공공의료기관) 병·의원과 민간의원 등을 대상으로 한 것이다.

분석결과를 영국 전역과 다른 의료 및 요양시설 등으로 확대 적용하면 투약 실수는 연간 2억7천만건에 이를 것으로 추계됐다.

물론 이 가운데 4분의 3은 처방 및 조제와 환자에게 약을 건네기까지의 시간이 정상보다 1시간 이상 늦어진 사소한 '잘못'을 포함해 실질적으로 환자에게 해를 끼치지 않은 것이었다.

이는 최소 4분의 1은 크든 작든 해를 끼쳤을 수 있음을 시사한다.

특히 이런 실수로 인해 병원에 입원한 직접 사망자만 잉글랜드에서 712명인 것으로 나타났다.

연구팀은 직·간접 원인을 포함, 영국 전체의 의료 및 요양시설의 투약 실수로 인한 사망자가 최소 1천700명, 최대 2만2천303명에 달할 수도 있다고 설명했다.

또 투약 실수에 따라 NHS가 각종 비용으로 연간 16억 파운드(약 2조4천억원)를 추가 지출하고 있다고 덧붙였다.

투약 실수 유형으로는 복용량을 너무 많거나 적게 처방하는 경우, 부작용을 고려하지 않은 경우, 둘 이상 약을 병용할 경우에 약효가 떨어지거나 상승작용으로 위험할 수 있는 경우 등이 많았다. 특히 노인 환자, 여러 질병을 앓고 여러 약을 병용하는 경우에 위험사례가 더 흔했다.

제레미 헌트 영국 보건사회부 장관은 "영국과 세계적으로 이런 투약 실수로 인해 전적으로 예방 가능한 위험과 사망 발생 수가 생각하던 것보다 끔찍한 수준으로 높고 훨씬 더 큰 문제임이 드러났다" 고 말했다.

헌트 장관은 이에 따라, 의사와 약사, 의료기관이 처방·조제 데이터에 더 쉽게 접근해 조제 내용과 실수 여부를 미리 상호 점검할 수 있는 제도와 전자처방시스템 도입확대 등의 대책을 NHS에 지시했다.

세계보건기구(WHO)는 투약 실수를 "전 세계 보건의료시스템에서 일어나는 주요 건강 손상 요인이며 피할 수 있는 위해 요소"라면서 향후 5년 동안 그 위험을 절반으로 줄이려는 캠페인을 벌이고 있다.

[헤모라이프 박남오 기자]