PC 앞에 앉아 있으면 피로가 뼛속까지 스며듭니다. 이곳 필리핀의 극심한 더위와 위산 역류 방지 약물의 부작용이 더해져서 피로가 더욱 심해졌습니다. 가벼운 긴장성 두통으로 인해 밝은 화면을 보는 것을 견딜 수 없게 되어 작업이 거의 불가능해집니다. 제 몸이 보내는 이 명확한 메시지는 “쉬어라”입니다.

하지만 저의 건강에 대한 걱정 외에도 저는 남편 제러드에 대해서 깊은 걱정을 하고 있습니다. 그는 중증 혈우병 B와 발작 질환을 안고 살고 있습니다. 즐거워야 할 중요한 생일 날에 저는 위산 역류와 불안감으로 고생하는 동안 제러드는 최근 무릎과 발목 출혈과 싸웠습니다.

다행스럽게도 그의 출혈 에피소드 사이의 간격은 저에게 달콤한 휴식을 제공합니다. 이러한 순간은 제 자신에게 우선 순위를 정하게 해주고 개인적인 필요 사항에 부응할 수 있는 기회를 제공합니다. 지금 나에게 가장 필요한 것은 더 많은 휴식과 그 휴식에 집중하는 것입니다.

제러드가 자연 출혈을 겪을 때 간병인 모드로 전환하는 것은 저의 '부캐'입니다. 한밤중이든 새벽이든 저는 그가 치료에 필요한 모든 것을 갖추고 있는지 확인하기 위해 즉시 행동하게 됩니다. 저는 그의 주사 용품을 준비하고 그가 도움이 필요할 경우를 대비합니다. 드물게 주사 투여 중에 발작을 일으키는 경우에는 그를 안전하게 보호하기 위해 필요한 모든 조치를 취해야 합니다. 그리고 만약 그가 밤새도록 고통을 겪게 된다면 저도 깨어 있어야 합니다.

제가 이러한 간병의 순간을 받아들이는 동안, 그의 필요와 나의 필요 사이의 균형을 맞추는 어려움을 요구하게 합니다. 웰빙의 중요한 결정 요인인 수면은 항상 나에게 어려운 일이었습니다. 10대에는 글쓰기, 웹 디자인, 소셜 미디어를 위해 잠을 희생하곤 했습니다. 20대에는 삶과 직업에 대한 불안감이 나를 사로잡으면서 불면증이 며칠 내내 나를 괴롭히곤 했습니다.

이제 30대에 접어들면서 수면 회복의 중요성을 깨닫기 시작했습니다. 최근 저는 여성이 남성보다 약간 더 많은 수면이 필요하다는 사실을 알게 되었습니다. 이것은 제러드가 이미 일어나서 활동을 하더라도 저는 대부분 잠을 자는 습관을 통해 입증된 바입니다. 하지만 이는 제가 건강의 근본적인 측면을 무시하며 보낸 수년에 대한 우려를 불러일으키기도 합니다.

저는 가족과 함께 좋은 시간을 보내고, 성취감을 느끼고, 경제적 안정을 이루는 등 미래의 포부를 곰곰이 생각해 볼 때, 먹고, 자고, 운동하기 위한 일관된 일정을 세우는 것이 중요하다는 것을 알고 있습니다. 불안을 관리하는 방법을 배우는 것도 중요합니다. 어머니로서 저는 남편, 딸, 가족의 미래, 그리고 나 자신의 건강에 대해 걱정하는 것이 불가피하다는 것을 인정합니다. 하지만 과도한 걱정은 귀중한 시간을 낭비하고 생산성을 방해한다는 점도 알아야 합니다. 또한 수면 시간을 빼앗아 수많은 건강 문제를 야기합니다. 그리고 이 사이클은 반복되기 마련입니다.

배우자이자 간병인으로서 저는 남편에게 최선의 보살핌을 제공해야 한다는 엄청난 압박에 자주 직면합니다. “그들을 최우선으로 생각한다”는 것은 자신을 완전히 희생한다는 것을 의미합니다. 그렇지만 이러한 일반적인 믿음은 개인적인 필요를 무시해야 한다는 의무감을 조성할 수 있습니다. 하지만 자기 관리는 이기적인 것이 아니라는 점을 기억하는 것이 중요합니다. 우리 자신과 웰빙과 사랑하는 사람들의 필요 사이의 균형을 맞추는 것이 필수적입니다.

[헤모라이프 황정식 기자]