질병관리청과 농촌진흥청은 진드기 매개 감염병 환자 발생이 집중되는 이달부터 11월까지 농업인을 대상으로 진드리 물림에 주의하고 예방수칙을 지켜달라고 20일 밝혔다.

국내에서 주로 발생하는 진드기 매개 감염병은 '쓰쓰가무시증'과 '중증열성혈소판감소증후군(Severe Fever with Thrombocytopenia Syndrome· SFTS)'이며, 쓰쓰가무시증은 10∼11월, SFTS는 6∼10월에 집중적으로 발생한다.

최근 3년간 쓰쓰가무시증은 계속 증가하는 추세이고, SFTS는 2021년 감소했다가 지난해 다시 증가하는 경향을 보이고 있다.

두 질병의 사망 동향 역시 발생 동향과 동일한 양상을 보이고 있으며, 특히 SFTS는 올해 환자 19명이 발생했다. 이중 4명이 사망(13일 기준)할 정도로 높은 치명률을 보이고 있다.

또한 진드기 매개 감염병의 위험요인을 분석한 결과 농작업(농업, 텃밭 작업, 주말농장 포함)의 비율이 절반 이상으로 매우 높게 나타났다.

▲ 진드기 매개 감염병 발생 동향 [질병관리청 제공]

지난해 기준으로 쓰쓰가무시증은 53.1%, SFTS는 50.8%가 농작업 중 진드기에게 물려 감염된 사례인 것으로 확인됐다.

주요한 감염 위험 요인이 농작업인 만큼 농작업 시 진드기에 물리지 않도록 예방수칙을 반드시 지켜야 한다.

농작업 때 피부 노출을 최소화하기 위해 긴 소매와 긴 바지 작업복을 입고 장갑·장화 등을 착용한다. 소매는 단단히 여미고 바지는 양말 안으로 넣어 진드기가 옷 속에 들어오지 못하게 차단하는 것이 중요하다.

진드기가 옷에 달라붙었을 때 바로 알아차릴 수 있도록 밝은 색의 옷을 입도록 하며, 농작업 중 풀 위에 앉을 때 방석이나 돗자리를 사용한다.

보조적으로 진드기 기피제를 약 4시간마다 옷과 노출된 피부에 뿌려주면 물림 예방에 도움이 된다.

농작업 후에는 작업복을 충분히 털어내고 바로 세탁해야 하며, 몸을 씻으면서 벌레에 물린 상처나 붙은 진드기가 있는지 꼼꼼히 확인한다.

만약 몸에 진드기가 붙어있는데 손으로 터뜨리거나 무리해서 떼어내려 하면 진드기 혈액에 의한 추가 감염 우려가 있으므로, 가까운 보건소나 의료기관에 방문해 제거한다.

지영미 질병청장은 “농작업 후 2주 이내 발열, 두통, 소화기 증상, 의식저하 등의 증상이 나타나면 즉시 보건소 또는 의료기관을 방문하여 의료진에게 농작업 등 야외활동력을 알리고 진료를 받아, 적기에 진단과 치료가 이루어질 수 있도록 해야 한다”고 강조했다.

▲ 진드기 매개 감염병 예방 수칙 [질병관리청 제공]

한편, 질병청은 지난 5월 11일 발표한 '신종감염병 대유행 대비 중장기 계획'에 백신개발 우선순위 감염병으로 SFTS를 포함했다.

백신과 치료제가 없어 질병 부담이 높은 SFTS의 근본적인 예방관리를 위해 mRNA(메신저 리보핵산) 백신 개발을 추진하고 있다.

지난달 발표한 '신종 감염병 대유행 대비 중장기 계획'에 SFTS를 백신개발 우선순위 감염병으로 포함했으며, 백신 개발을 위해 지난해 7월 미국 모더나사와 공동 연구협력 협약을 체결한 바 있다.

[헤모라이프 구혜선 기자]