저의 남편 제러드(Jared)는 엄청난 먹보입니다. 특히 그는 피자, 바비큐, 스테이크와 같은 고기 요리를 좋아합니다. 그는 항상 새로운 레스토랑, 독특한 식사, 또는 다른 나라의 요리를 시도하는 것을 좋아합니다. 또한 부엌에서 새로운 요리를 실험하는 것도 좋아합니다!

하지만 그가 주문하길 주저하는 음식이 단 한가지가 있으니, 바로 생선 요리입니다.

최근 우리는 젊은 시절 가장 좋아했던 레스토랑 중 한 곳을 방문했습니다. 저는 버섯 크림 소스를 곁들인 튀긴 존 도리 휠레를 맛보라고 권했습니다. 그것은 우리 집에서 만들어 먹기 시작한 이후 우리 딸아이가 제일로 좋아하는 절대적인 히트작이 된 음식입니다. 물론 제러드는 다정하고 착한 아버지이기 때문에 한 번 시도해 보기로 마음먹었습니다.

이후 그는 우리 딸이 생선을 너무 좋아한다는 것을 알고는 다른 생선요리를 포함하도록 레퍼토리를 확장하기로 동의했습니다. 어린 아이들에게 어떻게 이러한 레시피가 작용하는지 잘 아는 사람들은 아이들이 너무 까다로울 수 있기 때문에 좋아하는 요리를 활용하는 것의 지혜를 이해할 것입니다.

저는 필리핀의 최대 참치 산지인 제너럴 산토스에서 어린 시절을 보냈기 때문에 항상 생선요리를 좋아했습니다. 시장에는 언제나 갓 잡은 생선이 풍부했으며 어머니는 어업을 하셨기 때문에 생선을 자주 요리하셨고 가공하는 몇 가지 기술도 알고 계셨습니다.

그러나 우리가 대도시 마닐라로 이사했을 때 많은 것이 바뀌었습니다. 해산물은 비쌀 수밖에 없었기 때문에 더 이상 많은 생선요리를 즐길 수 없었습니다. 그래도 우리는 기회가 있을 때마다 식사 로테이션에 생선요리를 포함시키기 위해 최선을 다했습니다.

제가 제러드에게 생선을 좋아하지 않는 이유를 물었을 때 그는 생선 맛에는 반대하지 않는다고 말했습니다. 그는 실수로 큰 뼈를 삼키고 목에 찔릴 가능성에 두려워했습니다. 그는 중증 혈우병B를 앓고 있기 때문에 한 번 심하게 찔리면 심각한 출혈이 발생할 수 있으며 그로 인한 두려움이 그를 감싸고 있는 것입니다. 인후 출혈은 주변 부위가 부어 오르는 성향이 있으며, 기도가 제한되며 이는 큰 위험성을 야기할 수 있기 때문입니다. 그는 또한 식사를 빨리 하는 사람이기 때문에 위험을 감수하고 싶지 않았던 것입니다.

그러나 이제 그는 물고기 애호가들에게 둘러싸여 있으므로 생선요리를 다시 시도하기로 결정했습니다. 그는 최근에 전문 생선 요리책을 집어 들었습니다. 그는 이 분야에 첫걸음을 내 딛는 요리사라는 사실에 매우 기뻐했습니다. 어떠한 맛을 내도 기쁜 맛으로 접할 수 있기 때문입니다.

그가 두려움을 극복하도록 돕기 위해 나는 그에게 마음을 챙기며 식사하도록 연습하라고 조언했습니다. 전체 식사를 몇 초 안에 해치우는 대신 한 번에 한 입씩 먹도록 말입니다. 현재 그는 그다지 조언을 잘 듣지는 않지만, 생선이 그에게 다른 선택의 여지를 주었기 때문에 이제는 천천히 식사를 음미하는 법을 배우고 있습니다.

대부분의 필리핀 생선요리는 생선의 전체 몸통(가시까지)을 사용합니다. 그래서 제러드는 많은 서양 요리사가 휠레만을 자주 사용한다는 사실을 알고 매우 놀랐습니다. 새로운 지식들을 통해 제러드는 한때 두려웠던 음식을 다룰 준비가 되었습니다. 생선을 먹는 것에 대한 그의 두려움을 정복하기 위해서 말이죠.

[헤모라이프 황정식 기자]