당뇨망막병증에 대한 위험성이 커지면서 당뇨 환자들의 주기적인 눈 검사가 요구된다. 당뇨병은 혈당 조절에 필요한 인슐린의 분비나 기능 장애로 인해 발생한 고혈당을 특징으로 하는 대사성 질환이다. 혈액 속 당 수치가 높아지면서 혈관이 망가지고 혈관 합병증으로 인해 혈액순환이 활발한 부위에 다양한 합병증이 발생하게 된다고 한다.

▲ 사진=서울퍼시픽안과의원 배소현 원장

서울퍼시픽안과의원 배소현 원장은 "당뇨병은 눈을 포함한 전신 조직에 광범위한 장애를 초래하는데, 눈에 영향을 끼치는 전신질환 중 가장 중요한 질환으로 꼽힌다. 특히 망막혈관에 이상이 생기는 당뇨망막병증은 당뇨병 환자의 실명을 초래하는 가장 중요한 원인으로 알려져 있다. 또 3대 실명 위험 인자로도 꼽힌다"고 말했다.

이어 "당뇨망막병증은 우리 눈의 망막에서 발생하는 병이다. 쉽게 말해 망막의 미세혈관들이 점차 손상을 받게 되어 혈액순환의 장애로 인해 발생하게 되는 합병증이다. 혈액순환 장애의 정도가 심하면 망막조직에서 원래 없던 새로운 미세혈관을 만들기 시작하는데 이러한 혈관들은 정상적인 혈관이 아니기 때문에 출혈과 같은 합병증을 일으켜 치료를 받지 않으면 결국 실명에 이르게 된다"고 한다.

또한 "많은 당뇨병 환자에게 눈에 발생하는 합병증인 당뇨망막병증이 생기는 위험요인으로는 당뇨병의 유병 기간을 들 수 있다. 당뇨병을 오래 앓은 사람에게서 당뇨망막병증이 생길 확률이 높아진다는 것이다. 당뇨병의 유병 기간 외에 당뇨망막병증의 발생과 진행에 영향을 주는 요인으로 만성적인 고혈당증, 동반된 고혈압, 고지혈증, 임신 등이 관련되어 있다는 보고들이 있다"고 전했다.

배소현 원장은 "당뇨병으로 인한 합병증인 당뇨망막병증을 예방하기 위해서 가장 중요한 것은 무엇일까· 바로 혈당을 정상 범위로 관리하는 일이다. 이를 위해서는 식습관 개선, 생활습관 변화와 같은 노력이 필요하며, 혈당이 안정적으로 관리될 수 있도록 주기적으로 진료를 받는 것이 중요하다"고 말했다.

이어 "최근 당뇨병 환자들의 인식이 높아지고 체계적이고 과학적인 혈당 관리 방법들이 보편화되며 당뇨망막병증에 대한 예방과 관리도 효과적으로 이뤄지고 있는 편이다. 하지만 여전히 당뇨병이 있어도 시력이 좋은데 굳이 안과에 갈 필요가 없다고 방심하는 경우도 많은 것이 현실이다"고 한다.

또한 "당뇨망막병증으로 인해 증상이 나타났을 때는 이미 병증이 상당히 진행된 경우가 많다. 당뇨망막병증은 초기에는 별다른 증상이 나타나지 않아 환자들이 모르고 지내다 적지 않은 수의 환자가 안(眼) 검진에서 당뇨망막병증을 발견하고 있다"고 설명했다.

하지만 "모르고 지내다가 신생혈관 증식의 단계로 진행하여 출혈, 망막박리와 같은 합병증이 발생하게 되어 시야가 가려져 시력 저하를 느낀 뒤 병을 발견하게 된다면 치료 시기를 놓칠 수 있다. 이와 같이 당뇨망막병증은 심한 경우 실명까지 초래될 수 있기 때문에 발생과 진행을 억제하기 위해서는 무엇보다도 주기적인 안과 검사가 중요하다"고 전했다.

마지막으로 "검사는 동공을 키워서 눈 속을 관찰하게 되며, 당뇨망막병증이 없거나, 있어도 가벼운 정도면 1년마다, 중등도라면 6개월마다, 심한 단계라면 2~3개월마다 경과 관찰을 하게 된다. 당뇨망막병증은 당뇨병 환자 5명 중 1명이 겪을 만큼 드물지 않게 발생하는 합병증 중 하나로 적절한 시기에 치료받지 못하면 예후가 좋지 않다. 15년 이상 당뇨를 앓고 있는 이들은 꼭 미리 검진을 받아야 한다"고 덧붙였다.< 저작권자 © 헤모필리아 라이프 무단전재 및 재배포금지 >