어떤 이들에겐 대수롭지 않아 보이는 일이 누군가에겐 일상은 물론 삶 전체가 흔들릴 정도로 괴로울 때가 있다. 섣불리 누군가의 아픔을 평가하고 아무 것도 아니라는 식으로 얘기해선 안 되는 이유일 것이다. 그 섣불러선 안 되는 것 중 하나가 바로 ‘이명’이다. 겪어본 적이 없는 이들에겐 귀에서 소리가 좀 들리는 가벼운 증상처럼 여겨질 테지만 당사자에겐 더없는 괴로움과 고통을 안겨주니 말이다.

외부에서 어떤 소리 자극이 없음에도 귀에서 의미를 파악하기 어려운 단조로운 형태의 소리가 들리는 것을 이명이라고 한다. 귀에서 삐소리부터 시작해 모기 같은 벌레소리, 바람, 물, 종, 파도, 심장소리 등 나타나는 형태 또한 다양하다. 다른 이들에겐 들리지 않고 오직 내게만 들리는 주관적인 현상이기 때문에 당사자의 불안감과 스트레스가 상당한 증상이기도 하다. 그렇다면 귀에서 소리가 들리는 이유는 어디에 있을까.

풀과나무 한의원 서울점 김제영 원장은 “일반적으로 이 증상은 귀의 구조적 문제와 청각기관 문제에 의해 발생한다. 구조적 문제인 경우 소리를 전달해야 할 유모세포가 손상되면서 나타나는데, 지속적인 소음 노출, 귀에 나쁜 영향을 끼치는 이독성 약물의 투여, 독소, 노폐물, 자연적인 노화에 의해 세포가 손상된다.”고 말했다. 

이어 “청각기관 손상에 의해 발생한 귀울림의 경우 여러 질환과 관련이 깊다. 소음·노인성이명, 돌발성난청, 메니에르병, 중이염 같은 귀 관련 질환이 문제가 되기도 하고 심장질환, 동맥경화, 당뇨, 갑상선질환, 빈혈 등이 문제가 되어 발생하기도 한다. 단순히 귀의 문제로만 접근해선 안 된다는 걸 알 수 있다.”고 전했다. 

김 원장의 말처럼 오랜 시간 이명증에 시달리고 있다면 귀가 아닌 다른 관점에서 증상에 접근해보는 것도 좋은 방법이다. 

이런 측면에서 한의학에서는 귀에서 소리가 들리는 이유를 장부의 기능 문제와 기혈순환 장애에서 찾고 있다. 귀는 장부와 긴밀하게 연결되어 있는데 이들 장부의 기능 장애가 연결된 귀에 문제를 일으켜 귀에서 소리가 들리는 증상으로 나타난다는 것이다. 어떻게 보면 장부에 생긴 이상을 귀가 대신 알려준 셈이다. 여러 장부들이 소리에 관여하지만 특히 신장 문제가 클 것으로 파악하고 있다.

신장은 장부의 정기가 모이는 곳이다. 신장에 문제가 생기면 청력에도 문제가 발생한다. 또한 신장은 몸속에 발생한 독소와 노폐물을 걸러내는 역할을 하는데 이를 제대로 수행하지 못하면 독소가 혈관에 손상을 입히고 손상된 혈관이 청각신경에 문제를 일으키면서 이명을 유발하게 된다.

약화된 장부의 기운을 끌어 올리고 귀 주변부 혈액순환을 순조롭게 하기 위해 한방에서는 한약 처방이 이뤄진다. 이명 현상의 원인이 신장에 있는지, 위장이나 간의 문제로 발생한 것은 아닌지 살핀 후 처방되는 것으로 점차적으로 증상이 나아지는데 도움을 준다. 장부의 기능 강화를 유도하는 것인 만큼 해당 장부의 문제로 발생되는 각종 신체적 불편함도 자연스럽게 완화가 되도록 힘쓴다. 개인에 따라 장부의 기능 회복과 기력 증진을 위한 뜸 침 약침을 적용하거나 체내 혈액보충을 돕는 환약치료 등을 병행하기도 한다.

장부의 기능 문제로 발생된 이명의 경우 두통과 어지럼증을 동반할 때가 많다. 처리되지 못한 노폐물이 혈관 속에 정체되어 원활한 혈액순환을 어렵게 만들어, 뇌혈관에 산소와 영양소 공급에 차질을 빚게 하기 때문이다. 이때는 혈관 내 노폐물을 없애주는 치료와 뇌압을 낮춰주는 뇌압 조절이 요구된다.

김 원장은 “오랜 시간 귀에서 들리는 소리로 고생하고 있는 이들이라면 이명에 대한 여러 치료법이 소개되고 있다는 것을 알고 있을 것이다. 선택지가 다양한 만큼 언뜻 좋은 것처럼 보이지만 달리 말하면 그만큼 이명에 대한 뚜렷한 해결방법이 아직까지 없다는 의미기도 할 것이다.”며 “그렇기 때문에 여러 시선에서 증상에 접근하고 자신에게 맞는 해결방법을 찾는 것이 중요하다. 또 끝까지 포기하지 않아야 한다. 증상에서 벗어날 수 있으리라는 긍정적인 생각과 함께 적극적으로 대처해 나간다면 일상의 고요 또한 분명 되찾게 될 것이다.”고 말했다.

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