▲ 코로나19 관련 브리핑하는 정은경 본부장 (연합뉴스)

방역당국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 항체검사 시행 시 '숨겨진' 감염자가 상당수 나올 것으로 예상했다.

감염된 사실조차 모른 채 회복한 인구가 적잖을 것이라는 추정이다.

정은경 중앙방역대책본부 본부장은 1일 충북 오송 질병관리본부에서 열린 정례브리핑에서 "일반 인구를 대상으로 항체 양성을 확인하는 면역도 조사를 기획 중"이라며 "국민건강영양조사와 연계한 검사를 기획하고 있고, 또 하나는 특별재난지역으로 선포된 대구·경북 등 지역사회 감염이 발생했던 지역을 중심으로 인구집단 대비 항체검사를 기획 중"이라고 말했다.

방역당국은 국내에서 코로나19가 얼마나 전파·확산했는지를 파악하고자 인구면역도 조사를 시행할 계획이다. 인구면역도 조사는 코로나19와 같은 감염성 질환에 걸린 뒤 면역이 생긴 인구가 얼마나 되는지를 파악하기 위해 수행한다. 국민 중 얼마나 많은 사람에게 바이러스를 무력화하는 항체가 형성됐는지 여부로 평가한다.

정 본부장은 "저희가 발견하지 못한 감염자가 상당수 있을 것이라고 예측하고 있다"며 "경증이거나 무증상으로 앓고 지나는 경우가 많은 코로나19의 특성 때문"이라고 설명했다.

그러면서 "우리나라만의 문제가 아니라 전 세계적인 상황"이라며 "다른 국가에서 발표된 인구집단 대비 항체검사 결과를 보면 (확진 환자보다) 많게는 50배 이상 감염자가 있었다는 것도 있다"고 말했다.

AP 등 외신에 따르면 미국 캘리포니아주 샌타클래라 카운티에서는 3천300명을 대상으로 진행한 항체검사에서 1.5∼2.8%가 코로나19에 감염됐다는 연구 결과가 나왔다. 이 비율을 카운티 전체에 적용하면 공식 발표된 확진자보다 50배 많아진다.

이에 따라 방역당국도 항체 검사를 통해 '숨겨진' 감염자 찾고, 실제 확진자와 얼마나 차이가 벌어지는 등을 확인할 계획이다.

정 본부장은 "확진검사 체계에서 인지되지 않은 채 감염을 앓고 면역을 획득했을 가능성이 있으므로 찾아낸 확진자보다는 많을 것"이라며 "갭(차이)이 얼마나 큰지, 어느 정도 양성률이 높을지 등에 대해서는 검사 결과를 본 후 정확한 해석, 평가, 대책에 대해 말씀드릴 것"이라고 덧붙였다.

[헤모라이프 구혜선 기자]