장시간의 초미세먼지에 노출되면 심방세동의 발생에도 영향을 미칠 수 있다는 연구결과가 국내 연구진에 의해 처음으로 제시됐다.

심방세동은 맥박이 불규칙적으로 아주 빠르게 뛰는 부정맥 질환 중 하나로, 보통 안정 시 정상 맥박은 1분에 60∼100회지만 심방세동이 있으면 140회 이상으로 급상승해 뇌졸중과 심부전 위험을 높인다.

연세대 세브란스병원 심장내과 정보영·김인수 교수팀은 2009∼2013년 사이 국민건강보험공단 건강검진을 받은 18세 이상 남녀 43만2천587명을 대상으로 평균 3년 이상 미세먼지와 심방세동의 연관성을 분석한 결과, 이같이 나타났다고 18일 밝혔다.

연구 대상자들은 건강검진 시행 이전에 심방세동 진단을 받았던 과거 병력이 없었다.

조사 기간 연구 대상자의 1.3%가 새롭게 심방세동으로 진단됐는데, 연구팀은 이에 대한 미세먼지(PM10)와 초미세먼지(PM2.5)의 영향을 각각 살폈다.

이 결과 초미세먼지가 10㎍/㎥ 증가하면 심방세동 환자도 17.9% 증가했다. 마찬가지로 미세먼지도 10㎍/㎥ 증가하면 심방세동 환자가 3.4% 늘어났지만, 초미세먼지보다는 영향이 적었다.

이런 연관성은 남성보다 여성일수록 발생 비율이 더 높았고, 60세 미만보다 60세 이상의 고령일수록 더 컸다.

이번 연구에서는 초미세먼지, 미세먼지와 함께 아황산가스(SO2), 이산화질소(NO2), 일산화탄소(Co) 등도 심방세동 발생률을 높이는 요인으로 분석됐다.

연구를 주도한 정보영 교수는 "장기간의 초미세먼지 노출이 심방세동의 발생에도 영향을 미칠 수 있다는 사실을 대규모 일반 인구 집단을 대상으로 한 연구에서 확인한 데 의미가 있다"며 "특히 건강한 성인도 영향을 받는 것으로 나타난 만큼 평소 미세먼지 노출을 줄이려는 노력이 필요하다"고 말했다.

이번 연구결과는 국제심장학회지(International Journal of Cardiology) 온라인판에 게재됐다.

[헤모라이프 이두리 기자]