레오나르도 다빈치의 최대 걸작 중 한 작품인 ‘모나리자’. 그 작품속 주인공의 미소가 매우 신비롭기에 많은 이들에게서 오랫동안 큰 관심을 받아 왔다.

그런데 최근 한 연구조사에서 그 신비로운 분위기는 갑상선 질환을 앓고 있는 환자이기 때문인 것 같다고 발표했다.

이탈리아 뉴스통신 ANSA의 5일자 보도에 따르면, 미국 하버드대 브리검 여성병원과 미국 산타바바라 캘리포니아대학(UC 산타바바라) 연구진은 '모나리자' 그림 속 인물의 피부색과 머리카락 상태, 손가락 모양 등을 분석한 결과, 희귀질환 중 한가지인 갑상선 기능저하증을 앓았을 가능성이 높다고 결론 내렸다고 보도했다.

갑상선 기능저하증은 우리 몸에서 필요로 하는 갑상선호르몬의 부족으로 인하여 대사가 저하된 상태를 말하는 것으로 희귀질환에 포함되어 있으나 희귀난치성 의료비지원 등의 의료비 지원 대상에는 포함되어 있지 않다. 아울러 산정특례 대상질환도 아니다.

그러나 치료를 하지 않거나 진단이 늦어지는 경우 심장질환, 의식불명 등의 치명적인 합병증으로 이어지면서 의식저하나 사망에 까지 이르게 할 수 있기에 반드시 치료해야 하는 질환이다.

이번에 연구를 이끈 브리검여성병원의 맨디프 메흐라 박사는 그림 속 인물의 얇아진 머리카락과 노란 빛깔의 피부, 부은 손가락, 목에서 관찰되는 갑상선종 등은 갑상선 기능저하증의 유력한 증거라고 밝혔다.

메흐라 박사는 "모나리자의 수수께끼는 단순히 갑상선 기능저하증 진단을 내림으로써 풀릴 수 있다"며 "이 그림에 신비로운 매력을 부여하는 요소는 많은 부분 질병으로 인한 불완전함에서 비롯되는 것"이라고 지적했다.

메흐라 박사는 "르네상스 시대 이탈리아의 식단에는 (갑상선 호르몬을 만드는)요오드가 결여돼 있었다"며 "갑상선종의 묘사는 이 시대 그림과 조각에서 빈번하게 찾아볼 수 있다"고 설명했다.

그는 또한 "리사 게라르디니는 '모나리자'를 위한 모델이 되기 바로 직전에 출산했다"며 "이는 그가 분만 전후에 동반되는 갑상선염을 앓고 있었을 가능성도 있음을 시사한다"고 덧붙였다.

한편, 과학자들은 그동안 신비로운 미소를 띤 모나리자 속 주인공의 노란 피부색과 부풀어 오른 목 부분 등의 특징에 비춰 그가 심장병이나 지방 대사 장애를 지녔을 가능성이 있다고 추정했다.

하지만, 메흐리 박사는 그림 속 인물이 63세까지 살았던 것으로 기록된 점을 지적하며 당시의 의학 수준을 고려할 때 심장병 등을 앓았을 경우 그가 이렇게 오래 생존했을 가능성은 희박하다고 반박했다.

[헤모라이프 구혜선 기자]