정부가 현재 시범적으로 실시하고 있는 원격의료 사업을 더욱 확대하기로 했다.

14일 보건복지부 등에 따르면 정부는 3차 원격의료 시범사업의 대상, 지역, 규모 등을 확대하고 빠르면 다음 달부터 실시할 계획이다. 이에 앞서 복지부는 만성질환자 및 도서벽지·노인요양시설을 대상으로 한 2차 원격의료 시범사업 연구결과를 오는 27일께 발표한다.

복지부 관계자는 "의료 취약지 등을 시범사업 대상으로 넓히고 국민이 필요로 하는 원격의료 모델을 도입할 예정"이라고 설명했다. 이와 관련해 정진엽 보건복지부 장관은 지난 13일 경기도 성남의 국군의무사령부를 방문해 "원격의료는 공공의료를 실현하는 유용한 수단"이라며 도입 필요성을 강조했다.

이 자리에서 정 장관은 군의관 경험을 언급하며 "아플 때 바로 진료를 받을 수 있어 군 장병의 의료복지를 실현하는 점에서 꼭 필요한 것 같다"고 밝혔다. 이어 "원격의료는 도서벽지, 최전방 접경지역 군부대 등 의료기관을 이용하기 어려운 곳의 의료접근성을 향상해 공공의료를 실현하는 유용한 수단"이라고 말했다.

그러면서 정 장관은 현재 국회에 제출돼 있는 의사-환자 간 원격의료를 허용하는 '의료법' 개정안의 필요성과 조속한 처리를 거듭 강조했다.

현재 국방부는 2014년 12월 소초(GP) 2곳을 시작으로 작년 7월부터 GP 등 격오지 부대 40곳에서 원격의료를 확대해 시행하고 있다. 특히 의료종합상황센터 안에 4명의 전문의 군의장교로 이뤄진 원격진료팀이 상시 대기하며 장병들이 언제든 원격의료시스템을 통해 진료받을 수 있도록 했다.

국군의무사령부 관계자는 "원격의료가 격오지 부대에 근무하는 장병들의 건강관리와 군 전력 유지에 많은 도움이 되고 있다"고 설명했다.

[김태일 기자]