저체중인 사람이 정상 체중인 사람보다 자살시도와 같은 극단적 선택을 할 위험도가 더 높은 것으로 분석됐다.

삼성서울병원 정신건강의학과 홍진표 교수 연구팀은 18∼74세의 한국인 표본집단 5천905명을 대상으로 한 정신건강역학조사를 분석한 결과 이같이 나타났다고 18일 밝혔다.

연구팀은 이번 연구에서 비만과 저체중 여부를 가늠하는 체질량지수(BMI)를 기준으로 ▲ 자살을 생각해 보거나 시도해본 경험이 있는지 ▲ 매일 스트레스를 얼마나 경험하는지 ▲ 삶에 얼마나 만족하는지 등을 평가한 결과 BMI 지수 18.5㎏/㎡ 미만의 저체중군은 자살을 시도할 위험도가 정상 체중군(18.5∼22.95㎏/㎡)보다 2.4배 높았다.

연구팀은 이런 상관관계는 자살시도에 영향을 주는 우울증, 불안, 알코올 사용 장애와 같은 정신과적질환을 배제하고도 통계적으로 유의했다고 설명했다.

자살을 생각할 위험도 정상체중군에 견줘 저체중군이 1.6배, 비만군(25㎏/㎡)이 1.3배 각각 높았다. 체중이 정상 범위에서 벗어난 것만으로도 자살을 생각하는 위험 요인이 될 수 있음을 보여주는 대목이다.

이 중에서도 저체중군은 정상체중군보다 심한 스트레스에 시달릴 가능성이 1.7배나 되는 등 평상시 삶의 질도 낮은 것으로 확인됐다.

연구팀은 저체중군 중 80%가 젊은 미혼 여성인 점으로 미뤄볼 때 실제로는 뚱뚱하지 않은데도 자신을 비만하다고 오인하는 경향이 결국은 큰 스트레스로 이어지는 것으로 분석했다.

홍진표 교수는 "마른 몸매가 성공적인 자기관리로 치부되는 한국사회에서 금식, 구토, 과도한 운동 등과 같은 부적절한 체중 조절 행동이 자칫 위험행동을 촉발하는 것으로 볼 수 있다"면서 "마른 체형에 집착하는 문화를 개선하려는 노력이 필요하다"고 말했다.

이번 연구결과는 대한신경정신의학회가 발행하는 국제학술지(Psychiatry Investigation) 최근호에 게재됐다.

[헤모라이프 유성연 기자]