100세 시대. '건강하게 장수하는 것'이 대다수 사람들의 희망이다. 건강 습관을 지키는 것은 오래 사는 것뿐 아니라 질병에 걸리지 않고 건강하게 살기 위해 무엇보다 중요하다. 시력, 청력, 기억력, 지능, 약력 등 어느 것 하나 빠트릴 것이 없을 만큼 각별한 관리가 필요한 부위로 손꼽힌다.

청력이 크게 떨어지면 외부 자극이 줄어 뇌 기능 저하와 치매 발생 위험이 높아질 수 있다. 난청은 소리가 잘 들리지 않는 것 이외에도 이명, 두통, 어지럼증 등 다양한 증상을 동반하므로 적극적인 대처가 필수다. 최근 젊은 층 난청환자가 빠른 속도로 늘어나고 있어 문제라고 한다.

▲ 사진=서울 송파바른 보청기 의료진

값비싼 브랜드만 사용하면된다는 생각 버려야

난청을 예방하기 위해서는 보청기 센터 방문을 통한 정기적인 청력 검사로 청력을 지속적으로 확인해야 한다. 또한 난청 악화 원인을 파악하고 필요한 경우 보청기 착용, 청각 재활 등을 받아야 한다.

최근에는 청력의 소중함에 대한 인식이 강해져 보청기에 대한 관심이 과거 보다 높아졌지만 보청기를 둘러싼 인식이 여전이 좋지 않다. 물론 보청기 보험이 적용되면서 문턱이 크게 낮아졌다고는 하지만 장애인 노인 등이 사용하는 기기라는 편견이 높아 실제 보청기를 착용하는 인구는 아직도 크게 늘어나지 않고 있다는 점을 간과해선 안 된다.

성공적인 보청기 맞춤을 위해서는 난청의 종류와 청력 상태를 측정한 후 개인에게 맞는 보청기를 선택하는 것이 중요하다. 무엇보다도 청력 상태를 정확하게 진단할 수 있는 시스템이 갖춰져 있는 보청기 센터인지부터 면밀하게 확인하길 권한다. 동일한 제품이라 하더라도 사후 피팅(Fitting·소리조절) 과정에 따라 만족도가 천차만별로 달라질 수 있다

보청기는 실속형부터 표준형, 고급형, 최고급형, 프리미엄까지 총 5단계로 다양하다. 이미 대중화되어 많은 브랜드의 보청기가 출시되었지만 각 브랜드 보청기마다 장단점이 다르므로 성공적인 보청기 착용 효과를 기대하기 위해서는 무엇보다 나에게 가장 적합한 보청기를 선택하는 것이 중요하다.

귓속형보청기는 외부노출이 없거나 적기 때문에 처음 보청기를 착용하는 사람이나 사회활동이 활발한 이들이 착용하기 좋다. 고령층의 노인보청기로는 관리와 사용이 편한 충전식보청기가 적합하며 벨톤, 오티콘보청기의 충전식 모델이 인기다.

보청기 만족도 업그레이드위한 실이측정(REM)

보청기는 미세하게 변화하는 청력 상태에 따라 지속적인 관리가 필요한 제품이다. 난청의 유형만큼이나 보청기 종류도 다양하기 때문에, 보청기를 구입하기 전 정밀한 청력평가와 심도 있는 상담이 필수적이다. 보청기를 구입한 이후에는 청력검사를 토대로 정밀 조절을 주기적으로 시행돼야 한다.

보청기의 경우 브랜드 못지 않게 소리를 정밀 조절을 해주는 전문가의 역량이 매우 중요하며 이를 위해 최초 보청기 구매시 센터를 매우 신중하게 선택해야 한다. 또한 전문적인 청각 관리 서비스를 지속적으로 제공받을 수 있는지 확인하는 것 또한 빼놓을 수 없다.

실이측정(Real ear measurement, REM)이란 보청기 착용 후 실시하는 것으로 실제 귀의 공명 현상을 그대로 반영하여 보청기를 피팅하는 체계적이고 객관적인 과정이라고 할 수 있다.

보청기 착용시에 사람이 판단할 수 없는 부분을 정밀 장비의 힘을 빌려 귀 속에서 소리의 실질적인 증폭량을 확인, 측정값을 피팅에 적용할 수 있게 한다. 실이측정은 청각관련 전문 시스템이 잘 갖춰진 국가들에서는 필수적인 보청기 적합과정에 속하지만 국내에서는 전문성의 부재와 고가의 장비에 대한 부담으로 제대로 갖추고 있는 곳을 찾아보기 힘들다.

그런만큼 보청기 센터를 찾을 때는 첨단 장비는 물론 작고 사소한 부분까지 놓치지 않는 청능사를 선택하는 것이 좋다.

서울 송파바른 보청기 오재훈 원장 “우선 본인의 청력, 난청 정도와 유형에 알맞은 보청기를 맞춘 후 약2~3개월 후 실이측정을 통한 객관적인 청능재활과 사후관리를 하는 것이 좋다. 소리의 증폭 특성과 브랜드별 특성, 보청기 형태와 증폭 방식에 따른 차이를 제대로 이해하고, 실이측정과 같은 객관적인 맞춤형 적합 서비스를 제공할 수 있어야 한다”고 전했다.

한편 세계 6대 보청기(오티콘보청기, 와이덱스보청기, 포낙보청기, 스타키보청기, 지멘스보청기) 브랜드와 파트너십을 체결로 모든 보청기 제품은 구입전 30일 무료 체험이 가능하다고 한다.< 저작권자 © 헤모필리아 라이프 무단전재 및 재배포금지 >