▲ 백종우 원장

목이물감과 마른 기침, 쉰 목소리 등의 증상이 2주 이상 지속된다면 후두염을 의심해 봐야한다. 목 한가운데 있는 후두는 호흡과 발성을 담당하며 이물질 유입을 막는다. 이 후두에 염증이 생긴 것이 역류성후두염이다. 

후두염 원인 중 위산 역류가 문제일 때를 역류성후두염이라 하는데, 이 경우 바이러스나 세균에 의한 상기도 감염과 구분해 치료법을 적용해야 증상을 개선할 수 있다. 기침, 목이물감 외에도 인후통, 연하곤란 등이 발생할 수 있으므로 의심 증상이 있을 땐 곧바로 검사를 받는 것이 좋다.

위강한의원 부천점 백종우 원장은 “평소 소화불량, 목소리가 자꾸 쉬는 증상, 기침, 목에 이물질이 걸린 듯한 느낌이 잘 낫지 않아 내원했다가 역류성후두염 증상을 파악하는 이들이 많다. 특히 관련 증상이 지속된다면 감기와 빨리 구분해낸 후 원인에 맞는 치료를 하는 것이 악화를 막는 방법임을 알 필요가 있다”고 조언했다. 

역류성후두염의 증상은 후두에 생긴 염증 관련 증상과 위식도 역류에 의한 증상으로 구분이 가능하다. 즉 치료 효과를 얻기 위해서는 두 가지 증상 발생 원인을 모두 개선해야 한다. 특히 역류에 의해 후두에 염증이 발생하는 것이므로 위식도 역류 개선이 중요하다는 설명이다.

위식도 역류 증상에 의한 증상은 헛배가 부르고 트림이 자주 발생하는 것, 숨을 깊게 쉬기 어려운 것, 명치 부위가 아프고 답답한 것, 신물이 자주 올라오는 것, 속이 쓰리고 가슴 부위가 불쾌한 것 등이 있다. 

이러한 위식도 역류 증상은 위산 과다보다는 ‘위장 운동 저하’를 원인으로 볼 필요가 있다. 한의원 측에 따르면 위장의 운동성이 약화되어 위가 원활하게 운동을 하지 못하면 섭취한 음식이 위장 내에 오래 머물게 된다. 이렇게 배출이 지연되면 위장 내에 가스가 많이 차게 되고 위장 내 압력이 오르면서 결국은 식도괄약근이 버티지 못하고 조임이 풀어지면서 역류가 시작된다. 

백 원장은 “증상에 적용하는 치료방법으로 위장 운동성을 높여 흉강의 압력을 줄여줄 수 있는 역류성후두염치료탕약이 필요하다. 염증에 대해서는 형개, 연교, 치자 등 소염작용이 있는 처방을 활용할 수도 있다. 약침요법을 병행하기도 하는데, 이는 위장의 운동성 개선과 염증 치료에 주력하는 치료다. 생활요법에 대한 지도를 받는 것도 좋다. 증상 개선이나 재발 방지를 위한 음식요법, 운동요법, 스트레스관리법 등을 의료진에게 직접 상세하게 배운 후 실천하면 효율적이다.”고 말했다.

백 원장은 “역류성후두염증상 발생 원인을 파악하지 않으면 극복이 쉽지 않다. 실제로 장기간 같은 증상에 시달리고, 점차 상황이 악화되는 케이스도 흔하다. 의심증상이 보일 때 곧바로 발병 원인을 진단 받은 후 치료를 시작할 수 있기를 바란다.”며 “이같은 역류성후두염치료는 코로나 예방을 위해 내원을 원치 않을 시 비대면 진료가 가능하다. 한의사의 의료적 판단에 따라 안전성 확보, 진료 상담 후 탕약을 처방받을 수 있다.”고 전했다.

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