▲ 서정욱 원장

배변 시 출혈이 발생하거나 통증이 느껴지는 경우, 항문이 돌출되어 있는 경우에는 ‘치질’을 의심해야 한다. 일단 치질이 의심된다면 검사와 치료는 서두르는 것이 좋다. 방치할수록 증상이 악화되고, 심해진 치질에는 수술까지 필요하기 때문이다.

치질은 항문질환을 부르는 용어다. 배변시 항문이 찢어지는 치열이나 항문주위에 고름집이 생기는 치루도 치질에 속하지만 ‘치핵’이 일반적으로 치질로 불리는 가장 흔한 증상이다. 항문치핵은 항문통증, 출혈과 함께 덩어리가 돌출되는 증상이 나타난다. 

돌출은 처음엔 변을 볼 때 항문 밖으로 나왔다가 들어가는 정도지만, 나중에는 직접 손가락 등을 이용해 밀어 넣어야 하고, 더 심해지면 밀어 넣어도 들어가지 않게 된다. 치료 없이 방치해 밖으로 나온 조직을 손으로 밀어 넣어도 들어가지 않는 상태가 됐을 때를 항문치핵의 마지막 단계인 4기로 구분하는데 이 경우 치질수술을 고려해야 한다.

수술 시에는 항문 조직의 손상, 회복기간 등이 발생해 환자의 부담이 적지 않다. 초기의 경우 치질 연고를 사용하거나 온수좌욕 등의 보존적인 치료를 하고 한방요법을 사용할 수 있으므로 더욱 간편한 관리가 가능하다. 따라서 출혈이나 통증 정도의 증상만 있더라도 치질에 대한 검사를 받고, 서둘러 관리를 시작하는 게 좋다.

위강한의원 수원점 서정욱 원장은 “1~3기에 해당하는 항문치핵 증상은 원인개선을 통해 통증과 출혈을 신속하게 완화하고 돌출 증상도 점차적으로 줄이도록 해야 한다. 4기는 수술에 임해야 하는 단계이지만 1~3기 증상은 치질치료탕약이나 약침, 한방연고 등의 한방치료 적용이 가능하다.”고 말했다.

한방에서 치질의 원인으로 습(濕), 열(熱), 풍(風), 조(燥) 등을 꼽는다. 이는 각각 항문주변의 혈액순환이 저하되면서 붓고 늘어지는 증상이 생긴 경우, 혈관을 확장시키는 열기가 문제인 경우, 간과 스트레스와 관련된 문제를 가진 경우, 대변이 건조해지면서 치핵 원인인 변비가 생긴 경우를 의미한다. 습(濕), 열(熱), 풍(風), 조(燥) 등의 치질원인개선과 항문과 긴밀히 영향을 주고받는 대장과 위장기능개선 등에 탕약처방이 쓰인다. 항문 주위 근육을 강화하는 데 적용하는 약침이나, 소염과 진통을 위한 한방연고 등을 적용한다. 단 개인증상에 맞는 적합한 처치가 가능해야 한다.

서 원장은 “치질치료는 관리법도 중요하지만 치질검사에서도 부담없은 검사도 필요하다. 치질 환부를 직접 노출해 보여줄 필요 없이 항문 셀프촬영기를 이용해 환자가 본인의 항문을 직접 촬영하는 방식이 쓰일 수 있다.”며 “항문치핵에서의 항문통증과 출혈 방치하면 그 자체로도 괴롭지만, 나중엔 수술을 피하기 어려운 상황까지 만들어질 수 있어 초기에 관리를 시작하는 게 바람직하다. 의료진을 통해 치료법을 제공 받고, 생활관리법까지 배운다면 충분한 효과를 볼 수 있으니 가벼운 증상이라도 적극적으로 대처해주기 바란다”고 말했다. 

한편 서 원장은 “코로나19 감염 예방을 위한 ‘비대면 진료’가 의료기관에서 시행되고 있다. 보건당국 지침에 따른 비대면 진료는 내원없이 진료에 필요한 개인 정보 확인, 한의사 진료상담 후 의료진의 의료적 판단 하에 이루어지고 처방탕약 발송이 가능해졌다.”고 전했다.

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