▲ 김상진 원장

혀가 건조해 갈라지거나 입안의 건조감으로 잠에서 깰 정도로 고통을 받는 이들이 있다. 이 경우 의심해야 하는 것은 ‘구강건조증’이다. 이러한 구강건조증은 면역기능 저하, 소화불량, 충치, 구내염 등 다양한 질환을 유발할 수 있어 주의가 필요하다.

다양한 이유에 의해 나타나는 구강건조증은 단순히 물을 마신다고 해서 해결되지 않는다. 1분간 분비되는 침의 양을 측정해, 그 양이 0.1㎖ 이하면 구강건조증으로 보는데 이런 증상이 나타난 원인을 찾아 치료해야 한다.

증상이 심해지면 구내염, 즉 혀염증 같은 증상이 생기고 구강작열감증후군 같은 통증도 발생할 수 있다. 바쁜 업무와 스트레스 때문에 입안이 건조하고, 헐고, 통증까지 생겨 고생하는 이들도 적지 않다. 

위강한의원 노원점 김상진 원장은 “구강건조증에서 시작된 입 안의 불편함은 구내염으로 이어지기 쉽다. 구내염은 혀염증 뿐만 아니라 입 안 여러 부위에 염증 증상이 생기는 질환을 말하며 대부분 심해지면 극심한 통증이 동반된다. 구강 질환이 발생하는 원인은 철저한 검사를 통해 파악해야 한다. 스트레스, 위장장애, 구강 청결 불량, 비타민 C나 B12의 부족 등 다양한 원인이 있을 수 있어서다. 이때 한방에선 원인에 맞는 치료에 접근해 증상개선에 주력한다.”고 말했다. 

이어 “증상과 체질 등 개인신체 상태를 면밀히 파악해 그에 맞는 치료를 진행해야 구내염 빨리 낫는법이 가능해질 수 있다. 이를 위한 주의 깊게 봐야 하는 2가지 요소가 있다. 첫째는 위장기능이 저하되어 있다는 것, 둘째는 구강이 건조해지기 쉬운 조건을 가졌다는 것이 입이 마르고 염증이 생긴 환자들이 가진 주요한 특징이다. 이 같은 구강질환 원인을 다스리면 충분히 좋은 효과를 볼 수 있게 될 것이다.”라고 조언했다.

위장 기능을 강화하여 염증과 심화를 다스릴 수 있어야 하는데 한의원 측에 따르면 한방에서는 몸 상태에 맞게 적용되는 구내염치료탕약을 통해 호흡기 질환을 치료해 구강 호흡을 하지 않게 하고, 입안이 쉽게 건조해지는 환경을 개선하는데 집중한다. 구강질환 원인에 따라 통증완화, 면역증강, 침 분비 촉진 등의 목적으로 약침을 활용하기도 한다. 비염, 축농증, 후비루 등 코가 불편하여 입으로 숨을 쉬고 이 때문에 구강건조가 심해진 환자에게도 적용한다. 다만 개인상태에 맞는 처치가 가능해야 보다 효과적인 결과를 얻을 수 있다.

만성적인 구강건조증과 구내염을 회복하기 위해선 평소 생활습관 개선도 중요하다. 음식요법이나 운동요법, 수면요법 등을 의료진을 통해 상세하게 안내받은 후 효율적인 생활관리가 진행되어야 재발을 방지하고 좋은 상태를 잘 유지할 수 있다.

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