▲ 김단영 원장

혀통증이 심해 고춧가루를 뿌린 듯 화끈거리고 타는 듯한 통증을 느낀다면 구강작열감증후군으로 볼 수 있다. 해당 증상을 가진 환자는 입 안에 불이 난 것처럼 따갑고 아픈 통증이 하루 종일 지속되기도 한다. 

하루 종일 혀통증에 시달리는 구강작열감증후군 환자들은 입에서 쇠 맛이 느껴지거나 입이 쓰고 맛을 제대로 못 느끼기도 한다. 특히 중년 여성에게서 이러한 증상이 자주 나타나는 것으로 알려져 있다. 

혀나 입술이 따갑고 화끈거리는 통증, 구강건조증, 미각이상, 구내염 등이 나타나고 있다면 구강작열감증후군의 혀통증에 대한 적극적인 치료가 필요하다. 최소 몇 달에서 길게는 십 년이상 만성적으로 나타날 수 있는 증상이기 때문이다. 

위강한의원 일산점 김단영 원장은 “혀가 아프면서 입이 마르고 혀에 치아게 눌린 자국이 있고 혀가 치아에 닿으면 아픈 경우라면 곧바로 구강작열감증후군 치료법을 적용해야 한다. 인공타액이나 가글액 등을 계속 사용해도 혀가 아픈 증상이 사라지지 않는 환자들은 곧바로 구강 질환 증상이 생긴 원인부터 찾아야 한다”고 조언했다.

이어 “혀통증의 가장 중요한 원인을 상열(上熱)이라고 볼 수 있다. 이는 구강에 열이 있으면 구강이 건조해지고, 입안이 건조해지면서 모든 구강질환이 시작됨을 의미한다. 스트레스와 과로, 자극적인 음식섭취, 흡연, 화병이나 우울증 등의 심리적인 요인에 의해 상열이 생기고 이 열의 영향으로 입마름, 염증, 혀통증이 생기는 것이다.”라고 설명했다.

상부쪽으로 열이 몰리는 상열(上熱)증상은 스트레스를 받으면서 발생할 때가 많다. 심장의 열이 생겨 혀가 쉽게 마르고 붉어지게 되며 통증이 나타나게 된다는 것이다. 실제로 갱년기 열증이나 화병같은 스트레스성 질환을 가진 환자가 구강작열감증후군을 겪는 경우가 많다는 설명이다. 

상열을 어떻게 해소하느냐가 치료의 관건인 만큼 한의원 측에 따르면 얼굴의 열을 식히는 작용을 하는 코 기능을 온전하게 하고 위장기능을 회복시키는 치료탕약을 사용해 혀통증과 구강작열감증후군을 다스린다. 약침요법을 통해 통증완화, 소염작용, 침 분비 촉진 등에 주력하거나 비염, 축농증, 후비루 등으로 코가 불편한 상태라면 별도의 비강 구강 치료를 통해 침 분비 촉진 및 구강 내 염증치료를 한다. 다만 개인 상태에 맞는 세밀한 치료가 적용되어야 한다.

혀통증 원인에 따른 음식요법, 운동요법, 수면요법 등을 결정하고 꾸준히 실천하는 것도 중요하다. 의료진은 상세하게 개인 상태에 맞는 생활관리법을 안내해 지도가 이뤄져야 하고 이후의 재발을 방지할 수 있게 사후관리에 힘써야 한다.

김 원장은 “참기 힘든 혀통증인 구강작열감증후군을 겪는 환자는 통증이 심할 때 음식을 제대로 먹기도 어려워진다. 또 말을 하는 것에도 어려움을 겪게 된다. 따라서 체계적인 치료를 진행하는 것은 물론 생활관리까지 철저하게 해주어야 건강한 일상생활을 되찾을 수 있다.”며 구강질환에 대한 적극적인 대응을 당부했다.

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