▲ 박종원 원장

침이 마르는 구강건조증을 심각한 문제로 여기지 않는 이들이 많다. 하지만 입이 마르면서 구내염이 자주 생기거나, 혀가 갈라지는 경우, 입 안이 타는 듯한 통증을 자주 겪는 경우 등에 해당한다면 서둘러 건강 상태를 점검할 필요가 있다.

구강건조증은 감염 질환 위험을 높이며 침(타액)이 가진 소화기능, 윤활기능, 항균기능, 용해기능, 냉각기능 등을 모두 잃은 상태가 되므로 환자에게 막대한 영향을 끼칠 수 있다. 

위강한의원 구리남양주점 박종원 원장은 “한의서에는 침을 옥액(玉液), 영액(靈液) 등으로 부를 정도로 귀중하게 본다. 구강건조증으로 입이 마르는 느낌이 들고, 입냄새가 나고, 염증이 자주 발생하기 시작했다면 곧바로 진료를 받아야 한다”고 조언했다.

구내염의 경우 구강에 발생하는 통증을 동반하는 염증성 질환을 통틀어 지칭하는 것으로 혀는 물론 입술, 잇몸 등에서도 발생할 수 있다. 혀와 구강 점막은 신체의 외부와 내부를 연결하는 위치에 있어 신체 내부적 변화와 외부적 자극으로부터의 영향을 동시에 받아 전반적인 건강상태를 반영하므로 꼼꼼한 검사를 통해 구내염과 구강건조증 원인을 파악할 수 있어야 한다.

특히 한의원 측에 따르면 구강건조증이나 구내염을 가진 환자는 ‘심화’의 문제를 가졌을 가능성이 크다. 침샘에서 만들어져 분비되는 침의 양은 하루에 약 1~1.5리터 정도인데 이를 방해하는 것이 한의학에서 말하는 심화다.  

박 원장은 “이처럼 구강건조의 원인이 되는 심화(心火)를 개선하기 위해 한방에서는 구강건조증 치료탕약을 적용한다. 이는 현대 의학적으로 해석하면 항진된 교감신경을 이완시키는 것과 비슷하다. 심화가 지칭하는 심장은 해부학적 심장이 아닌 자율신경을 비롯한 신경계통을 의미하는 셈이다. 치료 시에는 자율신경계의 총화에 해당하는 위장관의 기능을 조절하는 데 초점을 맞춘다.”고 말했다. 

이어 “또한 침이 잘 나올 수 있게 침샘기능을 촉진하고, 비염이나 축농증 등이 있는 환자라면 해당 질환을 치료하는 과정도 병행해야 한다. 코 질환이 있을 경우 구강호흡으로 입마름이 더욱 심해질 수 있기 때문이다. 이 경우에는 비강점막을 직접 치료하여 코로 숨쉴 수 있도록 만들어주는 것이 가능하다. 위장기능향상이나 침 분비 촉진을 위해 약침요법을 주로 사용하기도 한다. 단 모든 치료는 개인 특이사항에 맞는 처방이 가능해야 좋은 결과를 얻을 수 있다.”고 전했다.

증상개선을 위해선 생활습관을 바로 잡는 것도 중요하게 작용한다. 심화, 호흡기 질환 등 구강건조증이나 구내염의 원인 및 증상 정도를 바탕으로 자신의 상태에 적합한 음식요법, 운동요법, 스트레스 관리법 등의 생활관리법을 의료진을 통해 지도 받은 후 실천해야 한다. 

박 원장은 “구강건조증 환자는 소화는 물론 음식을 씹어 삼키는 것도 힘들어지며, 입안의 염증은 물론 충치도 잘 생길 수 있다. 구강건조증, 구내염과 동반되는 증상이 다양한 만큼 초기에 원인을 찾아 바로잡을 수 있기를 바란다”고 당부했다. < 저작권자 © 헤모필리아 라이프 무단전재 및 재배포금지 >