▲ 박종원 원장

만성적으로 아랫배가 아프고, 변비와 설사가 동반되어 짜증을 느끼고 있다면 ‘과민성대장증후군’을 의심해야 한다. 이 경우 만성변비와 설사에 시달리면서 복통과 복부팽만감을 자주 겪게 되는데 생활에 상당한 불편함을 가져오지만 의외로 치료를 받지 않고 내버려두는 환자가 많다. 

이러한 과민성대장증후군은 ‘현대인의 질병’이라 불리기도 한다. 스트레스 지수가 높을수록 발병 가능성이 높아지기 때문이다. 아울러 잘못된 식습관도 큰 영향을 끼친다. 

또 다른 특징은 복통이나 설사 등 증상이 자주, 오랜 시간 지속되고 이로 인해 일상생활에 지장을 주지만 원인 질환을 찾을 수 없다는 점이다. 때문에 내시경이나 X선 같은 검사를 해도 특별한 소견이 나타나지 않는다. 이 때문에 발병 사실을 알고서도 치료를 포기하고 버티는 경우도 적지 않다. 또 설사약 등을 사용해도 차도가 없어 포기 상태에 이른 환자도 있다.

위강한의원 구리남양주점 박종원 원장은 “과민성대장증후군에 의한 만성변비나 설사 개선방법을 찾고 있는 환자라면 우선 평소 적당한 운동을 생활화하고, 스트레스 관리에 신경을 쓰는 것이 좋다. 아울러 규칙적이고 균형 잡힌 식사를 하면 좋은데 자극적인 음식은 피하는 것이 바람직하다”고 조언했다. 

이어 “과민성대장증후군 증상 완화는 물론 재발방지를 위해서는 발병 원인, 증상 유형에 맞는 치료를 받는 것이 중요하다. 이때 장의 기능적 요소를 살펴보고 바르게 만들어줄 수 있는 한의원 치료가 유용하게 작용할 수 있다”며 “심도 있는 질문으로 이루어진 설문검사, 자율신경이 스트레스에 반응하는 정도를 평가하는 자율신경 균형검사와 전통적인 한의학 진단법인 복진과 맥진 등을 통해 개인상태를 면밀히 파악한다.”고 전했다.

그의 설명에 따르면 상태 파악 후 그 결과를 바탕으로 원인에 따른 치료법 적용이 이뤄진다. 개인의 체질과 증상에 따른 처방의 과민성대장증후군치료탕약 등을 통해 발병 원인에 따른 장의 운동성문제나 설사 변비 같은 배변장애가 나타나면 장의 운동성과 흡수성을 바로잡는데 주력한다. 또 스트레스나 긴장 등 심리적 자극으로 인해 증상이 악화되는 경우 자율신경 균형을 위한 처방에, 장염과 관련된 과민성대장증후군이라면 염증을 치료할 수 있도록 소염작용 처방에 집중한다.

아울러 한방에서는 약침, 추나요법 등을 개인 상태에 맞게 사용해 더욱 원활한 회복이 이뤄지도록 힘쓴다. 환자가 지켜야 할 생활관리 방법은 검사 결과에 맞게 의료진을 통해 안내받아 꾸준히 실천하도록 해야 한다. 올바른 생활관리법은 치료과정의 중요한 요소라 할 수 있다.

박 원장은 “복통이나 팽만감 등이 심해도 배변 후에는 증상이 완화되는 특징이 있어 환자들이 방치를 택하는 경우도 적지 않다. 그러나 하루에도 수차례 증상이 반복되고, 긴장할 때 곧바로 증상이 악화되는 등의 특징에 의해 일상에서 매우 큰 피해를 입을 수 있음을 잊어서는 안 된다. 장 기능을 바로잡으면 충분히 극복할 수 있는 질환이니 꾸준히 치료를 받는 것이 중요하고 생활관리 역시 이뤄지도록 해야 한다”고 말했다. 

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